帰ってきたあの男

あの男が帰ってきた。

炭屋のジョナスの従業員だったエジデが帰ってきた。

彼の肩を抱いて飛び上がるほどに嬉しかった。

なぜなら、優しさが滲みでた可愛い笑顔のエジデくんが大好きだったから。

半年前まで彼は、ぼくが支援している炭屋のジョナスの店で働いていた。

だが、誰かに唆されたのか、ある時から自分で店を始めたのだ。

なんと、ジョナスの店の横で。

しかも、商品は炭。

エジデくんは店を辞める理由に、病気を直すために実家に帰ると、ジョナスに伝えたのにだ。

さすがに無理がある。

元雇い主の横で同じものを売っているのが、バレないはずがない。（ルワンダ人よ、ぜったいにバレる嘘をつくな）

案の定、１ヶ月もしもないうちに彼はどこかへと消えてしまった。

悲しかった。

彼の笑顔を見れなくなることが。もう二度と会うことはないと覚悟した。

エジデくんが去ったあとも違う従業員を雇って、ジョナスの支店は営業を続けていた。

ところが、１ヶ月ぶりに任地に帰ってくると、ジョナスの支店は閉まっていた。

聞くところによると、しばらく従業員が病気で休んでいるようで、また新しい従業員を雇わなければと嘆いていた。

その翌日だった。

職場に向かうためにジョナスの支店の前を通ると、そこにはあの男の姿があった。

あのチャーミングな八重歯が見えた瞬間、思わず彼の肩を抱いた。

よかった。ほんとうによかった。

ジョナスは新しい人を雇うとは言っていたが、まさかエジデを再雇用するとは予想だにしていなかった。

しかし、翌日、エジデくんの姿は別の場所にあった。

なんとジョナスの店ではなく、自分の店を開いていた。

別に、自分で店を持つことは良いことである。

ただ、なんでまた炭……。そして、なんでまた元雇い主の近隣に……。

おいおい、エジデよ。

学習してくれよ。

とかくエジデくんに再会できたのは嬉しい。

あとはジョナスの店とケンカしないように、どっちの店も繁盛することを祈るしかない。

また日常から彼の優しい笑顔を失うのは嫌だから。